北京時(shí)間9月18日，湖人隊記Anthony Irwin報道，在湖人隊新賽季亟待解決的關(guān)鍵問(wèn)題中，東契奇與里夫斯的長(cháng)期適配性無(wú)疑是重中之重。幾乎可以確定的是，里夫斯將在本賽季結束后拒絕執行球員選項，屆時(shí)他有望簽下一份年薪約3000萬(wàn)至3500萬(wàn)美元的合同。據知情人士透露，里夫斯與湖人隊雙方都希望在未來(lái)繼續攜手，但要實(shí)現這一目標，前提是他與東契奇必須證明二人能成為具備爭冠實(shí)力的組合。
公平且明確地說(shuō)，里夫斯已完全滿(mǎn)足了湖人隊對他的所有要求。無(wú)論何時(shí)，球隊需要他在“第一進(jìn)攻發(fā)起點(diǎn)/得分手”“第二進(jìn)攻發(fā)起點(diǎn)/得分手”乃至“第三進(jìn)攻發(fā)起點(diǎn)/得分手”的角色間靈活切換，職業(yè)生涯中某些階段，他還承擔過(guò)主要持球防守者的職責。進(jìn)入聯(lián)盟以來(lái)，里夫斯每年都在穩步提升，隨著(zhù)與東契奇搭檔經(jīng)驗的積累，他在新賽季很可能實(shí)現又一次飛躍。
盡管湖人隊有時(shí)會(huì )讓里夫斯承擔過(guò)多職責，但這與“里夫斯是無(wú)法幫助球隊奪冠的球員”是兩回事。
以上賽季的季后賽為例，里夫斯曾長(cháng)時(shí)間負責防守愛(ài)德華茲。盡管最終效果不佳，但這未必是里夫斯的問(wèn)題——即便他本人也會(huì )承認自己本可以做得更好。事實(shí)上，湖人隊缺乏更合適的人選去對位愛(ài)德華茲，這一問(wèn)題遠比里夫斯無(wú)法勝任該對位要嚴重得多。
即便如此，為了在未來(lái)湖人隊與森林狼隊再度相遇時(shí)（若他仍需承擔防守愛(ài)德華茲的任務(wù)）能有更好表現，知情人士透露，里夫斯今夏重點(diǎn)提升了自身力量。理想情況下，里夫斯不應再成為防守愛(ài)德華茲的首選——尤其是在斯馬特加盟球隊后——但他清楚，對手仍會(huì )在防守端持續針對自己，因此已提前為這些挑戰做好了準備。
若里夫斯能在防守端取得進(jìn)步，他與東契奇便能成為湖人隊眼中的核心基石。但需明確的是，要彌補二人在防守端的隱患，他們必須在進(jìn)攻端展現出壓倒性的實(shí)力。
在進(jìn)攻端，據湖人隊內部消息，里夫斯今夏著(zhù)重打磨了接球投籃與接球突破能力。這并非意味著(zhù)他完全忽視了控球與為隊友創(chuàng )造機會(huì )的能力，而是因為在與東契奇、詹姆斯同隊的情況下，他深知自己需要在有限的進(jìn)攻機會(huì )窗口中高效產(chǎn)出。
新賽季有一個(gè)值得關(guān)注的點(diǎn)，便是里夫斯的投籃出手速度。過(guò)去幾年，他一直在努力加快投籃時(shí)的出球速度，但過(guò)去兩個(gè)季后賽系列賽中，他的三分命中率出現了明顯下滑。盡管里夫斯職業(yè)生涯季后賽三分命中率仍有38%，這些下滑或許只是偶然波動(dòng)，但湖人隊絕不能容忍這一趨勢持續下去。
湖人隊則希望看到另一項數據趨勢延續——即里夫斯的罰球出手次數能保持去年的上升勢頭。兩個(gè)賽季前，里夫斯場(chǎng)均僅獲得3.3次罰球機會(huì )，相較于2022-23賽季的4.1次有所下降（盡管該賽季他的場(chǎng)均出場(chǎng)時(shí)間更長(cháng)）；而去年，這一數字回升至場(chǎng)均5.0次。理想情況下，新賽季這一數據應能繼續攀升。
目前，東契奇已與球隊簽下頂薪續約合同。知情人士也證實(shí)了此前的報道：里夫斯曾拒絕過(guò)湖人隊提供的續約合同，原因是球隊最多只能給出一份4年8920萬(wàn)美元的報價(jià)。若里夫斯最終選擇跳出當前合同，他將成為完全自由球員，屆時(shí)必然會(huì )引發(fā)多支球隊的追逐。據聯(lián)盟消息源透露，馬刺及其他多支球隊正密切關(guān)注里夫斯的自由球員動(dòng)態(tài)。馬刺想引進(jìn)里夫斯來(lái)搭檔文班。
考慮到湖人隊有可能面臨“白白失去里夫斯”的風(fēng)險，他們若在本賽季某個(gè)節點(diǎn)考慮交易里夫斯，也在情理之中——尤其是當東契奇與里夫斯在運動(dòng)能力方面的隱患已明顯阻礙球隊爭冠時(shí)。
今年夏天，湖人隊曾迅速終止了所有關(guān)于里夫斯的交易談判，明確表示“只有將其納入引進(jìn)真正巨星的交易籌碼中，才會(huì )考慮送走他”。但這并不會(huì )阻止其他球隊在新賽季繼續詢(xún)問(wèn)里夫斯的交易可能性；若關(guān)于“東契奇與里夫斯適配性”的質(zhì)疑始終無(wú)法消散，湖人隊將不得不更嚴肅地對待這些交易請求。
不過(guò)，湖人隊內部的首要目標與期望，仍是讓東契奇與里夫斯成為未來(lái)球隊可靠的核心組合。他們已用頂薪續約合同肯定了東契奇的價(jià)值，若新賽季二人磨合順利，球隊也期待能以一份優(yōu)厚合同與里夫斯完成續約。